L'avènement de la Troisième République (1870-1940) n'a pas été facile. Le nouveau régime doit faire face à un pays occupé par les troupes allemandes, une capitale épuisée par un long siège et une guerre civile qui fait descendre les Parisiens dans les rues, érigeant des barricades et proclamant une Commune révolutionnaire. Notre conférence nous fera traverser ces mois riches en événements, depuis la déclaration de guerre et la fuite de Napoléon III (juillet 1870), la proclamation d'une République (septembre 1870), le Siège et la chute de Paris (septembre-janvier 1870-71) jusqu'à la guerre civile (mars-mai 1871). Ce dernier événement, connu sous le nom de "Commune de Paris", a suscité l'intérêt des écrivains, des artistes et des révolutionnaires. Karl Marx l'a saluée comme "le glorieux présage d'une nouvelle société" et en effet, bien que courte et chaotique, elle s'est transformée en un véritable laboratoire d'idées sociales et politiques pour l'avenir de la République.